La storia della classe 500 nel Motomondiale era iniziata sin dalla prima edizione del Campionato del Mondo (1949) e finiva dopo 53 anni e 580 Gran Premi per essere sostituita dalla MotoGP (4 tempi/990cc) a partire dal 2002.
Il Gran Premio del Brasile del 2001, disputato sul circuito di Rio il sabato 3 novembre, fu il sedicesimo e ultimo Gran Premio della stagione che viene ricordato per essere stato anche l’ultimo della classe 500; l’onore di chiudere vittoriosamente un capitolo importante, forse il più importante, del Campionato del Mondo spettò a Valentino Rossi che oltre alla vittoria nel Gran Premio si aggiudicò anche l’ultimo titolo iridato della gloriosa classe 500 alla guida della Honda del team semi-ufficiale “Nastro Azzurro”.
La gara, che allo start vedeva in pole il giapponese Toru Ukawa su Repsol Honda, venne interrotta dopo 4 giri a causa della pioggia per poi ripartire sulla distanza di 20 giri con la griglia di partenza determinata dall’ordine d’arrivo della prima parte di gara e con il risultato finale calcolato per somma dei tempi delle due parti. Oltre al vincitore Valentino Rossi su Nastro Azzurro Honda, salirono sul podio di quella storica gara Carlos Checa e Max Biaggi entrambi alla guida delle Yamaha del Team Marlboro.
La stagione 2001 era la cinquantatreesima del Campionato del Mondo; il calendario contemplava 16 Gran Premi. Si trattò, come abbiamo visto, dell’ultima stagione di gare della classe 500 nella quale, dopo un dominio incontrastato di moto a 4 tempi durato 26 anni dal 1949 al 1974, ormai da anni gareggiavano solo motociclette con motori 2 tempi/4 cilindri.
La stagione era iniziata l’8 aprile con la disputa del Gran Premio del Giappone nel quale Valentino Rossi conquistò il 500º successo iridato per la Honda grazie alle precedenti vittorie di Masao Hazuma nella 125 e di Daijirō Katō nella 250, ovviamente entrambi alla guida di una Honda; la storica prova conclusiva si disputò il 3 novembre in Brasile.
Anche l’ultimo titolo iridato della storia della 500 andò a Valentino Rossi, davanti a Max Biaggi su Yamaha e Loris Capirossi su Honda Team di Sito Pons sponsorizzato dalla West.
